Na een scheiding maken ouders regelmatig aanvullende afspraken over de kinderen. Vaak gebeurt dat via WhatsApp. Maar wat als één van de ouders later op zo’n afspraak terugkomt? Kun je de berichten dan als bewijs gebruiken?
In veel gevallen is het antwoord ja. WhatsApp-berichten kunnen in een familierechtelijke procedure als bewijsmiddel worden gebruikt. Dat betekent alleen niet dat een rechter er automatisch dezelfde waarde aan hecht. De rechter kijkt altijd naar de inhoud van de berichten, de context en de overige omstandigheden van de zaak.
Een gewijzigde vakantieplanning
Onlangs sprak ik Ella, die samen met haar ex afspraken had gemaakt over de zomervakantie. Volgens het ouderschapsplan zouden de kinderen drie weken bij haar verblijven en daarna drie weken bij hun vader.
In goed overleg besloten zij hiervan af te wijken. Via WhatsApp spraken zij af dat de kinderen eerst één week bij moeder, daarna één week bij vader, vervolgens twee weken bij moeder en tot slot twee weken bij vader zouden zijn. Vader bevestigde dat hij hiermee akkoord was.
Ella boekte vervolgens haar vakantie op basis van deze afspraak. Kort daarna veranderde vader echter van gedachten. Hij wilde toch vasthouden aan de oorspronkelijke regeling uit het ouderschapsplan, zodat hij drie aaneengesloten weken met de kinderen op vakantie kon. Voor Ella betekende dat dat zij haar reis moest omboeken, met extra kosten als gevolg.
Kunnen WhatsApp-berichten als bewijs dienen?
In Nederland geldt de vrije bewijsleer. Dat betekent dat ook WhatsApp-berichten als bewijs kunnen worden gebruikt in een juridische procedure.
De rechter beoordeelt vervolgens hoeveel waarde aan die berichten wordt toegekend. Daarbij kijkt hij onder meer naar de volgende vragen:
- Is duidelijk dat beide ouders met de afspraak hebben ingestemd?
- Blijkt uit het volledige gesprek dat overeenstemming is bereikt?
- Sluit de inhoud van de berichten aan bij wat partijen daarna hebben gedaan?
Juist de context is daarbij belangrijk. Een los screenshot vertelt vaak niet het hele verhaal.
In Ella’s situatie bleek uit het gesprek dat vader met de gewijzigde vakantieverdeling had ingestemd. Ook had Ella op basis van die afspraak haar vakantie geboekt. Deze omstandigheden kunnen meewegen bij de beoordeling van de WhatsApp-berichten.
Mag je afwijken van een ouderschapsplan?
Een ouderschapsplan vormt het uitgangspunt, maar ouders mogen in onderling overleg andere afspraken maken. Dat was ook bij Ella het geval: zij en haar ex hadden samen besloten de vakantie anders te verdelen dan in het ouderschapsplan stond.
Als die afspraken duidelijk via WhatsApp zijn vastgelegd, kunnen de berichten een belangrijk bewijsmiddel zijn wanneer later discussie ontstaat.Dat betekent niet dat de uitkomst van een procedure vaststaat. In familiezaken weegt een rechter altijd alle omstandigheden mee en staat het belang van het kind voorop.
Hoe ik Ella verder hielp
Ik heb Ella uitgelegd dat de WhatsApp-berichten haar een sterke bewijspositie kunnen geven, omdat vader vooraf had ingestemd met de gewijzigde vakantieverdeling en zij daarop haar vakantie had geboekt.
Tegelijkertijd heb ik benadrukt dat wij als juridisch adviseurs niet kunnen voorspellen hoe een rechter uiteindelijk zal oordelen. Daarom heb ik haar doorverwezen naar een familierechtadvocaat uit ons netwerk, zodat die kan beoordelen hoe sterk haar juridische positie is.
Hoe voorkom je discussie achteraf?
In de praktijk zie ik regelmatig dat ouders in goed vertrouwen via WhatsApp afspraken aanpassen. Dat is praktisch, maar kan later tot discussie leiden als één van beide ouders van gedachten verandert.
Mijn advies is daarom om belangrijke wijzigingen altijd zo duidelijk mogelijk schriftelijk vast te leggen. Zorg er in ieder geval voor dat:
- duidelijk wordt omschreven welke afspraak wordt gewijzigd;
- wordt vermeld vanaf wanneer de nieuwe afspraak geldt;
- de andere ouder uitdrukkelijk bevestigt dat hij of zij met de wijziging akkoord gaat.
Dat voorkomt niet iedere discussie, maar kan wel een belangrijke rol spelen als de zaak uiteindelijk aan een rechter wordt voorgelegd.
Hulp nodig?
Twijfel je over de juridische betekenis van jouw WhatsApp-berichten of komt je ex terug op een gemaakte afspraak over de kinderen? Onze juridisch adviseurs denken met je mee. Is verdere juridische hulp nodig, dan kunnen wij je in contact brengen met een familierechtadvocaat uit ons netwerk voor een vrijblijvend kennismakingsgesprek.
Bel ons via 088-6002801 (gebruikelijke belkosten) of vul het contactformulier in.
